यूएस ओपन के पांचवें दिन रात के सत्र के लिए आर्थर ऐश स्टेडियम के अंदर मौजूद प्रशंसक एक बड़े उलटफेर का गवाह बनने के करीब पहुंच गए। नोवाक जोकोविच ने अपने ही देश के लास्लो जेरे का सामना किया, फ्लशिंग मीडोज में ड्रॉ में जोकोविच के आसान पक्ष के बारे में बहुत कुछ कहा जा चुका है, और यह एक ऐसा मैच था जिसके खेल के दिग्गज खिलाड़ी के आसानी से जीतने की उम्मीद थी।
हालाँकि, जेरे के पास अन्य विचार थे। विशेष रूप से प्रतियोगिता के शुरुआती चरणों में उनके प्रदर्शन ने सर्बियाई लोगों की इस लड़ाई को उत्कृष्ट दृश्य बना दिया। जेरे ने विशेष रूप से क्या अच्छा किया? और 23 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन जोकोविच कैसे संघर्ष करने में कामयाब रहे? तीसरे दौर की मुठभेड़ के सारांश के लिए आगे पढ़ें।
मैच की पूरी कहानी
पहले दो सेट्स
जेरे एक आक्रामकता और इरादे के साथ सामने आए जिसने स्पष्ट रूप से उनके अधिक प्रतिष्ठित देशवासी को आश्चर्यचकित कर दिया। युवा सर्बियाई का सबसे बड़ा हथियार उसका फोरहैंड है, लेकिन यह संदेहास्पद है कि क्या उसने कभी इस प्रतियोगिता के शुरुआती दो सेटों की तुलना में इसे बेहतर तरीके से मारा है। जोकोविच की सर्विस पहले ही गेम में टूट गई क्योंकि जेरे ने तुरंत आक्रमण शुरू कर दिया। अब तक का सबसे महान रिटर्नर टेनिस भी बेहतरीन सर्विसिंग के कारण रद्द हो गया। दो बार के एटीपी चैंपियन को एक और ब्रेक मिलने की अधिक संभावना थी, लेकिन अंत में इससे कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि जेरे ने शुरुआती सेट 6-4 से जीत लिया।
दूसरे सेट का पैटर्न काफी समान था। जोकोविच शुरू में अपनी सर्विस पर पहले की तुलना में कम खतरे में दिखे। लेकिन नौ बार के यूएस ओपन फाइनलिस्ट ने अचानक अपना स्तर 3-3 से थोड़ा नीचे गिरा दिया। जेरे, जो अभी भी उत्कृष्ट प्रदर्शन कर रहे थे, को किसी प्रोत्साहन की आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने फिर से ब्रेक लेने के लिए झपट्टा मारा और फिर आराम से अपने अगले दो सर्विस गेम बचाकर सेट को एक बार फिर 6-4 से जीत लिया। जोकोविच ख़राब स्थिति में थे और बड़ी मुसीबत में थे।
सेट तीन और चार
अब हार से सिर्फ एक सेट दूर जोकोविच ने फिर वही किया जो उन्होंने अपने करियर में अनगिनत बार किया है. 35 बार के ग्रैंड स्लैम फाइनलिस्ट को अचानक प्रेरणा मिली। 36 वर्षीय खिलाड़ी ने अस्वाभाविक तरीके से शॉट चूकना बंद कर दिया, या जेरे पर हमला करने के लिए आमंत्रित तरीके से गेंदों को छोटा कर दिया। बेशक जेरे ने पहले हासिल की गई अविश्वसनीय ऊंचाइयों से अपना स्तर कुछ हद तक गिरा दिया। लेकिन बदलाव ज्यादातर जोकोविच के विपरीत परिस्थितियों में उभरने के कारण हुआ। बुजुर्ग सर्बियाई के ग्राउंडस्ट्रोक पर लगातार बेहतर गहराई मैच में बदलाव का सबसे बड़ा कारण थी। हाल ही में विंबलडन फाइनलिस्ट ने तीसरे सेट में दौड़ लगाई, जिसमें बैगेल को केवल 5-0 पर जेरे की पकड़ के साथ टाला गया।
चौथे सेट की शुरुआत बहुत बराबरी से हुई, शुरुआती दो गेम में जोड़ी ने सर्विस ब्रेक का आदान-प्रदान किया। अगले गेम में 1-1 से बराबरी पर एक महत्वपूर्ण क्षण आया। यह एक लंबा और कठिन खेल था जिसमें जेरे ने काफी ऊर्जा खर्च की और रास्ते में कुछ शानदार शॉट लगाए। फिर भी यह पर्याप्त नहीं था और जोकोविच फिर टूट गये। इसके बाद सेट जल्द ही एकतरफा हो गया और एक बार फिर 6-1 पर समाप्त हुआ।
पांचवा सेट
दुर्भाग्य से, जेरे इस समय स्पष्ट रूप से शारीरिक रूप से संघर्ष कर रहे थे। यह तो समझ में आता था. शुरुआत में बढ़त हासिल करने के लिए उन्होंने काफी ऊर्जा झोंकी थी. इसे इतनी बेरहमी से ले जाना मानसिक और शारीरिक रूप से कठिन था। ऐसा लग रहा था कि जोकोविच पांचवें सेट में भी थोड़ी मेहनत करेंगे। अब वह लगातार लंबी रैलियां जीत रहा था और एक बार फिर टूट गया। हालाँकि, अपने अपार श्रेय के कारण, जेरे ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। उन्होंने पिछले दो सेटों की तुलना में बेहतर सर्विस की और जब जोकोविच ने मैच के लिए सर्विस की तो ब्रेक प्वाइंट बनाया। लेकिन वह लंबी रैली के बाद निर्णायक क्षण में प्रदर्शन करने में असमर्थ रहे।
जोकोविच ने अंततः 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 से जीत हासिल की। हालाँकि वह शुरुआती दो सेटों से निराश होंगे, लेकिन उन्होंने एक बार फिर 36 वर्षीय खिलाड़ी के रूप में अपनी अविश्वसनीय कंडीशनिंग और मानसिक ताकत दिखाई। 24वां ग्रैंड स्लैम अभी भी जारी है.